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淮王身边一人讥诮道：“你如何识得灵草的？还特意挖回来进献给陛下？”

人群中发出几声轻笑，大抵是不耻他这种谄媚的举动。

赫连信却不以为然：“诸位有所不知，子诚年少时曾随叔父在外游历，不幸被毒蛇咬伤。叔父寻得一株形似灵芝的药草，却有九叶。”

“情急之下，喂子诚服下此药，才得以脱险。事后方知此草乃是九叶灵芝草，是解毒圣药。”

众所周知，赫连信的叔父钦天监监正，进宫前曾经四处游历，偶然与梁帝在宫外结识，凭借观星的本事和稀奇的经历，打动了梁帝，后召去了钦天监。

众人对赫连信的这套说辞深信不疑，赫连信则暗暗留意宋昭的神情。

通过种种迹象，赫连信基本确定，那日在南州打探茶苑的就是太子萧钺，中了他的半月散还能活着的，只能是服用了九叶灵芝草。

他猜测宋昭是因此

与太子纠缠不清，遂准备一株九叶灵芝草进献梁帝，然后试探宋昭，一举两得。

宋昭看似面不改色，微微颤动的手指却泄露了她的心事。

她拢袖而立，指尖在袖中无声地蜷紧，又缓缓松开，像是要将那抹不该有的动摇碾碎在掌心。雪光映着她清冷的侧脸，连呼吸都凝成白雾，散得悄无声息。

赫连信的目光落在她藏于袖口的那截手腕上，苍白的皮肤下，淡青血管隐约可见，似一根易折的冰枝。

……

夜幕降临，宴席设在疏梅殿，殿内灯火煌煌，金兽吐香，丝竹悦耳，歌舞不断。

贵妃端坐在鎏金鸾座上，鬓边垂落的赤金累丝凤钗随着她的动作轻轻摇曳，钗首衔着的东珠在烛火中流转着温润的月白色光晕，映得她眉间花钿愈发鲜艳夺目。

左右分席的案几旁，贵女们团扇遮面，带起阵阵暗香，却掩不住席间暗涌的试探目光。

殿内各家贵女和世子公子竞相献技，案上温着的青梅酒腾起袅袅白雾，被殿外飘进的寒风一吹，消散得无影无踪。

陛下并未出现。

宋昭心中失望，敛衽跪坐在淮王身侧，青玉簪映着苍白的脸色。

一侧的袁子昂轻笑一声，探过头小声道：“阿宴这般心神不宁，可是在等什么人？”说着朝上首努了努嘴。

宋昭顺着他的目光去瞧，发现淮王上首的位置空空如也，太子殿下也没来？

她从梅园进殿，一直想着宫中那株九叶灵芝草，竟没发现萧钺不在，他是走了，还是被别的事情绊住了脚？

宋昭横了袁子昂一眼，盯着献舞的贵女，揶揄道：“袁兄看上了哪家的姑娘？待会别忘了指给少虞看。”

袁子昂的脸腾地红了，连连否认道：“我哪有看上的姑娘，今日是为几位皇子公主，也不知会不会有太子妃。”

宋昭倏地沉默下来。

丝竹声暂歇，献舞的贵女得了贵妃赏赐退下歇息。

殿内倏然一静，只余金兽炉中梅香袅袅。贵妃身侧的总管太监上前半步，拂尘一甩，尖细的嗓音穿透殿宇：

“哪位是忠勇侯世子？”

席间低语骤停，数十道目光如箭矢般射来。

宋昭指尖一颤，青玉酒盏在案上轻轻一晃，溅出半滴残酒。她迅速整衣而起，行至殿中-央。

“微臣宋晏，参见贵妃娘娘。”她俯身跪拜，额头触地时，冰凉的金砖映出她紧绷的下颌，“娘娘千岁金安。”

鎏金鸾座上传来珠玉相击的轻响。贵妃染着蔻丹的指尖慢条斯理地拨弄着翡翠念珠，忽而轻笑一声：

“抬起头来。”

宋昭缓缓抬头，目光却仍低垂，不敢直视贵妃凤颜。殿内烛火在她清俊的面容上投下淡淡光影，勾勒出几分雌雄莫辨的轮廓。

“宋卿年轻有为，不知……可曾婚配？”贵妃含笑问道，嗓音如浸了蜜的刀子，甜而锋利。

宋昭背脊一僵，还未开口，赫连信已不动声色地皱了皱眉。

“回娘娘，微臣……”她喉间发紧，正欲寻个借口推脱，贵妃却已轻抚袖摆，笑吟吟截断她的话——

“本宫瞧着，与柔嘉公主倒是般配。”

殿内霎时一静。

柔嘉公主攥着团扇的指节骤然发白，低垂的睫毛在眼下投下一片阴影。她生母早逝，不过是陛下念及血脉，随手将她丢在贵妃膝下养着。