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“兄长深得陈王信任，一定有办法推拒这桩荒唐的婚事，对吧？”柳嫣抬起泪眼，眸中满是希冀：“父亲临终前说过，要兄长照顾好嫣儿的……”

“此事已定，由不得你任性。”他背过身去，声音冷硬如铁，“陈王虽年长，你嫁过去就是皇后，我们萧家自父亲去世后日渐式微，这门亲事多少人求之不得。”

萧嫣儿身子一颤，眼泪落得更急：“兄长是说……要用嫣儿的终身幸福，换萧家的前程？”

他眼中闪过一丝痛色，想说不是，想说让她再等等，等他羽翼丰满，等他大权在握，定能将她从陈王宫里接出来。

可这一切，无法述之于口。只能在触及萧嫣儿绝望的目光时暗暗隐去。他缓步走到她面前，半蹲下身，用袖子轻轻拭去她脸上的泪水。

“傻丫头，”他声音柔和了些，“为兄怎会不为你着想？只是圣意难违……”

“圣意？”柳嫣突然抓住他的手腕，指甲几乎嵌入他的皮肤，“是陈王看中了萧家女儿好拿捏吧？兄长可知宫中那些传言？前年进府的贵妃是怎么死的？去年那个投井的娴妃又是为何？”

他瞳孔微缩。

他当然知道，陈王暴戾成性，后宫嫔妃非死即疯。他闭了闭眼，胸口如压了一块巨石。

“兄长……”柳嫣声音忽然低了下来，带着几分决绝，“若兄长执意送嫣儿入那虎穴，嫣儿宁可现在就死……”

“住口！”他厉声喝止，一把将她拉起，“这种混账话也敢说？”

萧嫣儿仰着脸，泪水在烛光下闪烁如珠，馨香暗袭，他头昏脑胀起来，竟不自觉地将这团馨香抱进了怀里。

她哭泣着并未挣开，而是顺势搂住了他的腰，两人相拥着倒在了松软的梅园里，梅花飘落一地，渐渐将两个相缠的身影遮盖……

“陛下，陛下？”延吉公公小声提醒道，“赫连大人还跪着呢。”

永庆帝猛然回神，满园红梅如血，灼得他眼底生疼。

“平身吧，”永庆帝低头看着那张相似的脸庞，忽然改了主意：“爱卿同朕一道赏赏这梅花吧。”

“臣遵旨。”

赫连信起身跟在永庆帝身后，暗暗留意他的脸色。

“你……母亲是谁？”永庆帝突然问道。

赫连信低下头，似等着这个问题很久了，深吸一口气，不急不缓道：“回陛下，家父家母早逝，臣自幼由祖父抚养。对母亲之事，知之甚少，祖父也从未在臣面前提起过。”

“哦？这是何故？”永庆帝问道。

赫连信面露犹豫，难以启齿的模样。

永庆帝遣散宫人，一副打算与他闲话家常的模样。

“臣年少懵懂时，时常询问父母生前之事，可府中之人对此讳莫如深，祖父对此也三缄其口，久而久之，臣便不敢再问。直到十岁那年祭祖时，臣发现父母去世时，臣还未出生……”

“臣因此大病一场，后幸得叔父开解，出门游历，开阔视野，不再耽于身世之事。祖父对臣悉心教导，叔父对臣爱护有加，是否是至亲血脉对臣来说，已无意义。养恩大于生恩，是赫连家的一份子，臣已然知足。”

永庆帝则脚步顿住，目光在红梅上流连，缓缓问道：“爱卿是哪年生人？”

赫连信的手几不可察地一颤：“回陛下，臣是庚寅年、丙戌月、戊寅日、壬子时生人。”

竟和太子是同一天，同一时辰！

永庆帝眸色转深，指尖在含苞待放的梅朵上弹了一下：“丙戌通源，戊寅相破……倒是难得一见的命格。”

刹那间，赫连信仿佛听得见梅花掉落的声响。

“退下吧！”

赫连信怔了怔，眸中闪过失望之色，嗫嚅着嘴角却未敢再多说一个字，随宫人离去。

永庆帝捏着梅枝的手指微微发抖，他暗暗盯着赫连信的背影，试图找出更多证据。二十岁，时辰也对得上……

“陛下？”延吉疑惑地轻唤，“忠勇侯到了，在御书房。”

……

东宫之中，宋昭猛地睁开眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛溺水之人终于浮出水面。

她的喉咙火辣辣地疼，像是被人狠狠掐过一般。眼前一片模糊，只有刺目的光线让她不得不再次闭上眼。

“我没死？”她喃喃自语，声音嘶哑得不像自己的。

指尖触碰到柔软的锦被，鼻尖萦绕着淡淡的沉水香。这香气……熟悉得令她心颤。

“世子醒了？”一个清脆的声音从旁边传来，伴随着轻盈的脚步声。