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这时，大总管延吉迈着碎步走了进来，轻声道：“陛下，太子殿下求见！”

永庆帝眸底闪过一丝光亮，对宋昭道：“你且退下吧。”

殿外一缕夕阳穿透云隙，不偏不倚地落在丹墀朱漆廊柱之间。

宋昭方踏出殿门，便见萧钺一袭玄色蟒袍静立廊下，暮光为他凌厉的轮廓镀上了柔和的暖色，连衣袂间暗绣的云纹都流转着碎金般的光晕。

“太子殿下……”她刚要行礼，却见太子眉心紧蹙，目光如炬地将她从头到脚扫视一遍，确认无恙后，紧绷的下颌线才稍稍放松。

宋昭趁左右宫人低头之际，飞快地冲他眨了眨眼。唇角勾起一抹狡黠的弧度，像极了在夫子的课堂上，偷偷传递答案的促狭模样。萧钺眼底的寒冰倏然化开，嘴角也情不自禁地勾起。

延吉捧着拂尘出来催促道：“太子殿下，陛下正等着呢。”声音却透着一丝轻快。

宋昭退至廊柱旁，看着萧钺挺拔的背影消失在殿门处。

檐角恰好一滴雪水“啪嗒”落在她手背上，竟让她想起在芙蓉巷的西苑，同样也在廊下，她伸手去接檐下的雨滴。那时，萧钺正同她讲神龙化泪的故事，希望这次，能让陛下明白神龙的心意。

宋昭正欲离去，忽闻身后传来珠玉相击的清脆声响。

回首望去，但见永安王妃薛迎春立在九曲回廊处，晚霞为她绛紫云锦的宫装披上了一层流金。她指尖把玩着一枚羊脂玉佩，方才那声脆响正是玉佩与鎏金护甲相碰之音。

“宋世子。”薛迎春唇角噙着似有如无的笑，额间花钿在夕照下艳得灼目，“送本宫一程可好？”她说话时腕间翡翠镯子滑落半寸，露出手腕内侧一粒朱砂小痣，极是别致。

宋昭垂首应道：“臣之荣幸。”指尖下意识抚上手腕，却空空如也。萧钺在皇陵给她的那对碧玉镯子，被她收在了妆盒里，她整日男装行走，镯子确实不太方便。

夕阳将永安王妃的影子拉得很长，斜斜映在朱红的宫墙上，竟与殿内悬挂的薛皇后剪影重叠在一处。

永安王妃忽然伸手抓住宋昭的手腕，指尖金镶玉的护甲在她袖口暗纹上轻轻一刮：“好孩子，这积雪未消的路最是湿滑，多亏你扶着本宫……”

宋昭只觉腕间一凉，还未来得及抽手，已被薛迎春不容抗拒地挽住。她下意识要退，却见王妃手下用力且力道惊人，只得低眉顺目道：“臣……荣幸之至。”

薛迎春忽地轻笑出声，指尖的羊脂玉佩在暮色中划出一道莹润的弧光：“本宫都不怕，你怕什么？是怕宋世子的男儿身，会损了本宫清誉？”

她额间花钿随着挑眉的动作微微颤动，映着最后一缕残阳竟显出几分妖冶：“本宫都是要做祖母的人了……还在乎这些虚名？你这性子，倒是随了你母亲。”

“王妃认识我母亲？”宋昭冲口而出。

薛迎春叹了一声，“何止认得啊，当年我阿姐与你母亲可是手帕交，她常常来我们府上做客，还曾笑言做儿女亲家，没想到兜兜转转十几年后，还真成了……”

说着，她将手上那枚羊脂玉佩塞进宋昭手中，“刚刚在陛下面前光顾着说话，这枚玉佩送你做见面礼。它原是一对，阿姐一枚，本宫一枚。如今你和钺儿好事将近，我这个做姨母的也跟着高兴，若阿姐在泉下有知，也该瞑目了。”

“不必推辞，”薛迎春拦住宋昭想要推辞的手，“本宫还要谢谢你，谢谢你站在太子这边，好好对他……”

她眼中忽然闪过一道水光，在夕阳下格外晃眼，“你是个好孩子，将来佳宁还需你看顾着点，我这辈子没有什么指望了，唯有佳宁……”

“王妃放心，”宋昭沉声道：“有太子在一日，

必不会让佳宁郡主受委屈。”

又说了几句话，永安王妃才满意离去。宋昭站在夕阳下良久，才打开手心，端详着手中的羊脂玉佩。

玉坠入手生温，玉质莹白如新雪，形若水滴，上窄下圆，内里却沁着几丝朱砂纹，恰似红梅映雪。倒是和她在御书房见到的，赫连朔留下了玉坠图案极为相似，区别在花样上，一个芙蓉，一个梅花。

“阿宴！”一道熟悉的声音响起。

宋昭急忙将梅花玉佩收入袖中，转身就见赫连信迈着沉重的步子，来到她面前。

“你这是要出宫？”赫连信的目光在她袖口不经意一瞥，状似无意地问道：“许久未见，你……在东宫还好吗？”

宋昭抬眸扫过他微蹙的眉，想起那日高台之上未尽的言语，心念一转，眸中已沾了泪意，她忽然上前一步，低声道：“我不好，被禁锢在东宫，处处受限。信哥哥，你说南州的信，还有我阿弟，现在怎么样了？”

赫连信眼神骤然一冷，看宋昭的目光多了几分审视。

“信哥哥，你帮帮我，我只有一炷香的时间，知道你这个时间会路过这里，特意在此等你。”她说着目光慌乱地四处乱瞟，神情戒备。

她伸手攥住赫连信的手腕，声音压得极低，“太子以侯府相挟，我不得不从。你知道阿宴的下落，他是被太子掳走了吗？这几日我暗中打探东宫的消息，一点眉目都没有，皇城司那边，能不能帮我留意一下，我手中还有一些人手，任凭信哥哥差遣！”

“阿昭，你信我吗？”赫连信一脸凝重，眸中闪过复杂的神色。

“信哥哥不必疑我，你的身世，其实早在御前当差的时候，我就知道了。今日在天宸殿，又亲耳听到陛下交代给了礼部，信哥哥等着便是，待到岁宴必能得偿所愿，”她含糊其词，并未说永庆帝交代礼部昭告他是皇子的身份。

但岁宴，是皇宫的大宴，君臣同乐，皇室宗亲和藩王使臣皆会到场。萧钺从皇陵参加宫中的大宴，就是这个岁宴，也是在岁宴上昭告了他薛皇后之子，陛下嫡长子的身份。

赫连信若在岁宴上被承认皇子的身份，无疑是最大的幸事。

“岁宴？莫不是听错了？”赫连信果不其然地追问了一句。