4月23日,强渡第聂伯河的第2天。
工兵指挥官阿尔乔姆站在刚刚建好的浮桥上,指挥着周围的工程兵部队冒着不断落下的炮弹继续搭设浮桥。
他们从昨天晚上开始就一直没有休息,在付出上百人伤亡之后,浮桥终于越过了河道中线,开始一点点接近西岸。
可就在这时天色也亮了起来。
天亮意味着他们的工作将暴露在敌人视野之下,面临狂风暴雨般的炮弹打击。
工程兵部队已经非常努力了,但后方集团军司令部仍不断派人前来催促。
阿尔乔姆刚打发了一个司令部参谋副官,后者告诉他,尼古拉·普霍夫中将要求他们在天黑前一定要将浮桥修好。
阿尔乔姆也知道浮桥对整个渡河作战的重要性。
现在已有大量英勇的步兵战士乘坐冲锋舟或木筏渡过第聂伯河,正在西岸与敌人鏖战。
浮桥早一日修好,火炮、装甲车和坦克才能快速支援对岸步兵,否则好不容易控制的登陆场极可能被敌人夺回,步兵付出的重大牺牲将付诸东流。
但脚下的第聂伯河宽度足足超过500米,河水汹涌。
敌人的炮弹不停落在周围,有的甚至直接落在浮桥上,给正在建桥的工程兵部队造成巨大杀伤。
即便如此,这段河段已是参谋部精心挑选的最适合架设浮桥的区域。
其他河段宽度超过500米,河水更汹涌,两岸地形也更复杂。
巨大压力顶在肩上,阿尔乔姆恨不得亲自下去扛钢板。
所有渡河架桥器械都是从遥远的东方得到的,采用模块化设计,这大大方便了工程兵部队。
比以前用木板直接架设浮桥更轻松、更简单、速度更快。
除大口径榴弹炮外,浮桥可承受大多数火力攻击。
一般迫击炮弹落在钢板桥面上几乎构不成任何威胁。
但与过去用木板架桥相比,钢板实在太重了,一些结构单凭人力难以搬运,需要借助起重机。
在敌方火力骚扰下,士兵们很多动作都已变形,导致行动不规范,经常发生事故。
有的被砸断腿,有的碰得头破血流。
随着天色渐亮,阿尔乔姆看到大量己方飞机越过第聂伯河,向对岸纳粹阵地疯狂扑去,投下大量航空炸弹和燃烧弹。
西方天空升起的黑色硝烟让阿尔乔姆暗暗心惊。
或许是敌人特工发现了这座即将完工的浮桥,从上午10点开始,敌人炮兵火力重点轰炸这段河面,浮桥搭建工作受到严重挑战。
阿尔乔姆抬头看天空,最担心的是敌机轰炸。
可越担心什么往往来得越快。
快到中午时,两架敌俯冲轰炸机突破空军防线,直扑浮桥。
斯图卡俯冲轰炸机特有的尖锐啸声仿佛与地面人员的心脏纠缠在一起,令人止不住想逃跑躲避。
空军飞机反应迅速,立刻补上漏洞。
阿尔乔姆眼睁睁看着三架己方飞机追咬敌机。
天空中很快爆出绚烂火光——一架斯图卡爆炸解体,另一架被赶来的米格-9喷气式飞机远远驱离视野。
阿尔乔姆和所有工程兵人员长舒一口气,继续顶着炮火修建浮桥。
几乎所有人身上都已湿透,但现在大家根本顾不上这些。