然而,就在联盟初具规模之际,一场突如其来的变故打破了所有节奏。
那一夜,暴雨倾盆,华山别院突遭袭击。数十黑衣人无声潜入,目标直指被保护的七十二名幸存者。他们行动迅捷,招式诡异,竟似能预判守卫方位,短短一刻钟内便劫走九人,且无一人留下活口。
伍泽林追击至悬崖边,只捡回一枚染血腰牌??上面赫然刻着“龙虎卫?右翼”字样。
“不可能!”他怒吼,“龙虎卫乃皇帝亲军,怎会听命于裴景行?”
厉胜男盯着腰牌背面一道细微划痕,瞳孔骤缩:“这不是普通编号……这是‘心契印记’,只有经过迷魂香洗脑并植入心印者才会拥有。皇帝身边的近卫,已经被替换了至少三分之一。”
程淮秀低声问:“那我们现在怎么办?继续公开揭露,还是转入地下?”
厉胜男沉默良久,终是摇头:“都不能。我们必须做一件更危险的事??打入权力核心。”
“你是说……进宫?”唐晓澜吃惊。
“不止进宫。”他目光如刀,“我要参加今年的殿试。”
全场哗然。
“你疯了?”伍泽林瞪眼,“你是通缉要犯,画像贴满了六部衙门!再说,殿试由内阁亲审,裴景行必定在场,你一露面就会暴露!”
“正因如此,才最安全。”厉胜男冷笑,“越是危险之处,反而越容易被人忽略。况且……”他看向程淮秀,“还记得你说过,师尊临终前留下一句话:‘真正的传承不在典籍,而在地脉’。而皇宫的地脉枢纽,就在文华殿下的‘承乾井’。若我能以考生身份进入殿试现场,便有机会触碰那口井,借此感应真正的皇帝是否还活着。”
程淮秀怔住:“你是想……用照心诀逆溯龙气?”
“正是。”厉胜男点头,“若当今圣上确已被囚或替换,那么属于他的‘天子心象’必然残缺不全。只要我能捕捉到那一丝断裂的气息,就能确认敌我界限。”
贾世芳沉吟道:“但这需要极强的心境稳定,稍有差池,便会遭反噬。而且殿试之上,必有心印监察使暗中巡视,专门甄别是否有‘异念者’混入。你一旦使用照心诀,立刻会被察觉。”
唐晓澜忽然开口:“那我就陪他一起考。”
众人愕然。
她淡淡一笑:“我虽不曾科举,但自幼熟读四书五经,尤擅策论。更重要的是……”她取出铜镜,“易相镜不仅能改容貌,还能短暂模拟他人气机波动。若我伪装成本届女科特许考生??据说今年破例允许女子参加殿试,以示‘天下共治’??便可就近协助厉胜男遮掩心境波动。”
“你太冒险了!”程淮秀急道。
“我们都已在险境之中。”唐晓澜平静地说,“与其被动应对,不如主动出击。让敌人以为我们还在逃亡,实则已悄然接近心脏。”
计划既定,行动迅疾。
十日后,礼部报名单出炉:苏州举子李修文(厉胜男化名),殿试策论《论君道与民本》获初评甲上;江南才女苏挽晴(唐晓澜化名),以《女子参政议》震动考官,破格列入前十。
消息传开,朝野震动。尤其后者,更是引来无数争议。裴景行于内阁会议上冷冷一笑:“女子干政,乃乱阶之始。不过……倒也有趣。让她进来吧,正好让我看看,是谁在背后推波助澜。”
殿试当日,紫禁城戒备森严。
金銮殿前,百官肃立,贡士列队。厉胜男身着青衫,手持答卷,稳步前行。唐晓澜一袭素裙,眉目清冷,行走间似有弱柳扶风之态。两人目光未曾交汇,却心意相通。
当贡士们依次进入文华殿时,厉胜男刻意放慢脚步,指尖轻轻拂过廊柱上的蟠龙浮雕。刹那间,一股微弱却熟悉的气息自地底传来??那是与心井同源的灵脉波动!
他心头一震:**承乾井未断,龙气尚存!**
随即,他借整理衣袖之机,悄然将一枚玉屑弹入袖中暗袋??那是从心井边拾得的碎晶,蕴含纯净执念之力,可用作照心诀的引子。
殿内,皇帝高坐龙椅,面容隐于珠帘之后,看不清神色。三位读卷大臣分列两侧,裴景行居中而坐,目光如鹰隼扫视全场。
“开始答题。”太监尖声宣布。
纸笔分发,墨香弥漫。厉胜男提笔不动,闭目凝神,以内息牵引玉屑融化,悄然运转照心诀。意识如丝,顺着地面纹路向下延伸,穿越层层石板,终于触及那口深埋地底的古井。