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第765章 谣言如雪见不得光（第2页）

文娘看向他们，微微一笑：“工坊不是来抢生意的，是来给大家活路的。若有人不信，欢迎亲自来看看。”

……

太白楼里，沈掌柜脸色铁青。

“招男工？这不是打咱们的脸吗！”

李崇义皱眉：“他们这是要堵住悠悠众口。”

沈掌柜咬牙：“那咱们怎么办？”

李崇义沉默片刻，忽然冷笑：“不急，谣言已经种下，没那么容易消。咱们再添把火。”

……

晨雾未散，松江府衙前的青石板路上已经挤满了人。卖炊饼的张婆子刚支起摊子，就听见隔壁茶肆里传来压低的议论声。

“听说了吗？工坊里那些女子夜里都不回家。”穿绸衫的布商挤眉弄眼，“我家隔壁的刘二亲眼看见，半夜还有男人往工坊后门钻。”

戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，进了工坊就学坏。”

张婆子气得抄起擀面杖：“放你娘的屁！我闺女在工坊干了两个月，每日戌时准点回家。你们这些烂舌头的，见不得人好是吧？”

布商缩了缩脖子，声音却更大了：“谁不知道工坊给的钱多？指不定是做什么勾当。”

谣言像长了腿，晌午就传遍运河两岸。码头扛活的吴老二刚卸完货，就被媳妇拽到墙角。

“当家的，闺女不能去工坊了。”媳妇眼眶通红，“今早买菜时，王婶说工坊里。”她声音越来越小，“说姑娘们要陪客人才给工钱。”

吴老二额头青筋暴起：“放他娘的狗屁！郡主娘娘开的工坊，能是那种地方？”

可等他走到街上，现连酒肆里都在传。三个醉汉围着卖唱女调笑：“小娘子不如去工坊，躺着就把钱挣了。”

“啪！”

卖唱女的琵琶砸在醉汉头上。她抖着声音喊：“我妹子在工坊纺线养家，你们再胡说，我拼了命也要撕烂你们的嘴！”

暮色四合时，谣言已经变成骇人听闻的故事。城南贫民窟里，几个妇人围着油灯窃窃私语。

“听说工坊拐孩子呢。”刘婶子搂紧怀里的闺女，“染坊赵师傅的外孙女，进去三天就不见了。”

角落里突然传来“咣当”一声。柳娘打翻了水盆，脸色煞白：“胡说！我闺女在工坊学识字，昨日还。”

“那你敢不敢现在去工坊看看？”刘婶子尖着嗓子，“听说夜里能听见孩子哭，都是被药哑了嗓子做苦工的！”

柳娘浑身抖，抓起油灯就往外跑。夜风卷着碎雪，吹得灯火明明灭灭。她深一脚浅一脚跑到工坊，却见大门紧闭，只有账房还亮着灯。

“文管事！”柳娘拍着门板哭喊，“我闺女呢？让我见见闺女！”

门“吱呀”开了。文娘端着油灯站在光晕里，身后跟着揉眼睛的小桃。

“娘？”小姑娘扑过来抱住柳娘的腿，“我在学算盘呢，文婶子说学好了能当账房先生。”

柳娘腿一软跪在地上，眼泪砸在闺女顶。文娘默默扶起她，转头对值夜的女工道：“去把后院的孩子们都叫来，让爹娘领回去看看。”

不多时，工坊门口聚起二十多个孩子。有哼着新学歌谣的，有炫耀工装口袋里的糖块的，最小的才五岁，正趴在姐姐背上打哈欠。

谣言却比真相跑得更快。次日清晨，运河边的告示栏前，李崇义摇着折扇对人群道：“诸位想想，女子就该相夫教子。如今工坊让她们抛头露面，迟早要出乱子。”

“李相公说得对！”沈家管事在人群里附和，“昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做贼心虚！”

卖鱼的王大嫂突然挤到前面，叉腰骂道：“放你娘的屁！我闺女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我们担心才让孩子回家住。”她指着李崇义的鼻子，“你们这些读书人，见不得穷苦人过好日子是吧？”

李崇义折扇“啪”地合上，冷笑道：“粗鄙妇人懂什么？《女诫》有云。”

“《女诫》能当饭吃？”染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，“我闺女在工坊一月挣三两银子，家里盖了新瓦房。李相公要是看不惯，不如先借我十两银子买米？”

人群哄笑起来。李崇义脸色铁青，甩袖要走，却撞上匆匆赶来的驿丞。