“六皇子赵承宏,坠马非意外,马鞍缰绳被人涂抹癫狂草粉,致马匹突受刺激狂奔;”
“五皇子赵承勋,溺亡于温泉池,实则被人按入水中,伪装滑倒;”
“三皇子赵承烈,咳血而亡,肺腑溃烂,乃长期吸入含汞香料所致,香料出自皇后赏赐的熏炉;”
“二皇子赵承昭,练剑时剑柄断裂刺穿心脏,断口处检测出腐蚀性药剂痕迹,剑乃皇后所赠。”
一项项罪行被当众宣读,犹如惊雷炸裂朝堂。
大臣们面色惨白,不少人当场呕吐。
就在此时,内侍急报:皇后突发急症,晕厥于凤仪宫,太医束手无策!
赵承渊冷笑:“又是故技重施?想装病避审?”
他转身对宗正卿拱手:“请即刻启动宗庙问罪程序。若皇后真病,待其康复再审;若假病,则更证明其心虚畏罪!”
话音未落,忽听殿外传来钟鸣??不是景阳钟,而是太庙钟响!
九声悠远,庄严肃杀。
这意味着,宗庙已接受申诉,正式立案调查皇后王氏!
与此同时,东华门外,三千禁军奉“监国副使”令符集结,将中宫团团围住,严禁任何人出入。
凤仪宫内,皇后王氏赫然站在廊下,一身凤袍未脱,手中握着一枚小巧瓷瓶,嘴角带着诡异微笑。
“你们以为……我真的会毫无准备?”她喃喃道,“这江山,本就是我用儿子们的命换来的……谁也夺不走!”
然而下一刻,一道身影从梁上跃下,黑衣蒙面,手中短刃直取其喉!
是柳嬷嬷!
原来她早已潜入宫中,只为亲手为八殿下复仇。
两人搏斗间,瓷瓶落地碎裂,一股腥甜气息弥漫开来??竟是剧毒鹤顶红!
最终,柳嬷嬷以命相搏,拼死打翻毒瓶,并将皇后咬伤手腕。禁军破门而入时,只见皇后瘫坐地上,唇角抽搐,显然已自行服毒。
但她还未死。
赵承渊走进殿中,俯视这位曾母仪天下的女人。
“为什么?”他问。
皇后仰头,眼中竟无悔意,只有疯狂:“因为你父皇不爱我……他只爱那个早逝的元妃!我辛苦为他生下四子,却被冷落十年!既然他不愿给我尊荣,那我就让他尝尝,失去所有儿子的滋味!”
她咯咯笑起来,鲜血从嘴角溢出:“可惜……还是没能杀了你……老九……你太聪明了……也太像他……像那个冷酷无情的皇帝……”
声音渐弱,头一歪,气绝身亡。
赵承渊静静站着,许久未语。
外面,雨又下了起来。
这一次,洗刷的不只是罪孽,还有整整一个时代的黑暗。
数日后,乾熙帝颁布诏书:
>“皇后王氏,悖逆人伦,残害宗室,罪不容赦。虽已自裁,仍削去谥号,贬为庶人,不得入皇陵。四皇子赵承睿勾结外敌,图谋不轨,赐白绫自尽。十皇子赵承烈协同投毒,流放途中畏罪自杀(实为秘密处决)。其余涉案宫人、太医、宦官共计八十三人,一律斩首示众。”
同时,追封七位早逝皇子为亲王,建祠祭祀,天下哀悼。
乾熙帝病体日重,终将大政悉数托付赵承渊。
有人劝他趁势登基,结束夺嫡纷争。
赵承渊却跪于御前,叩首道:“儿臣愿辅佐父皇,整顿朝纲,还天下清明。太子之位,非我所求。九龙夺嫡,我真不想当太子。”
乾熙帝望着这个历经磨难却始终未染血腥的儿子,老泪纵横:“你不想要,可这江山,只能交给你。”
风雨过后,朝阳初升。
紫禁城琉璃瓦上,露珠滚落,映出一片澄明天地。