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钟巧珍、楚星耕和小姑娘月月沉默无声地穿行在铁山城的街道上。

十五年前，铁山中的闪铁矿藏还未开采殆尽，整座城市本身就像是一座巨大的冶炼机器，四面八方都是采铁、切割、炼制的声音，叮叮当当的敲打声不绝于耳，冲天的火焰带着黑烟蹿上天空，形成浓重的烟云遮蔽了铁山城的整片天空。

因为烟尘，哪怕是白昼，这里的天也是灰蒙蒙的，但又因为每天都在燃烧，空中总是充斥着刺眼的橘色光芒。

哪里的空气都很糟糕，钟巧珍三人一进城，小姑娘月月就自动戴起了一只半脸式的防毒面具，钟巧珍和楚星耕则顺着月月指的路，找到一家设备商店，采买了口罩、可替换过滤阀芯、过敏药物等外乡人进城必备品。

“这么差的环境，人不会得病吗？”钟巧珍忍不住问。

“会。”楚星耕终于找到了开口的机会，“事实上，在闪铁矿开采殆尽之前，铁山成每年尘矽病的发病率高达33。7%，严重的甚至需要更换义体才能继续生活。”

“那他们还……”

“除了闪铁什么都没有的地方，唯一能赚钱的方式只有当矿工而已。比起马上死，和得了病，将来可能死，哪一种生活更值得选择，一目了然。”

“他们也可以选择去别的地方生活，”钟巧珍想了想，补了一句，“我知道你们四大家族的领地和子民或许并不共通，但姜家管理下的城市应该也不止这一座。”

“当然可以去，但活总会有人做。”楚星耕说，“你猜为什么这里的商铺随时可以买到给外乡人用的基础设备？”

钟巧珍沉默了一会儿，因为她很快就意识到了，这是因为铁山城欢迎外乡人，确切地说，这里的统治者欢迎有劳动力的外乡人来这里务工。

闪铁具有巨大的价值，开采冶炼却都对人体有害，但人总是这样，风险越高，回报越大，总有人铤而走险，因为人们总有侥幸心理，觉得自己不会那么寸。而况，得了病的矿工，年纪大的矿工，到了一定的时间就无法再提供高效率的劳动价值，这种时候总要有人补充进来，所以铁山城表面上看起来并不限制居民离开，远走他乡另谋生路，但它也从来不畏惧有一天，这里会没有人来，没有人愿意从事闪铁相关的工作。

人为财死，亦为食亡。

钟巧珍抬头看着橘红色的雾蒙蒙的天空，明明周围的温度很低，这里又是山上，但因为到处都有的熔炉，铁山城内的气温其实不低，只是戴着防毒面具走了那么一会儿，钟巧珍的额头也渗出了一层薄薄的汗珠。

“这座城简直像是一只巨大的怪物。”钟巧珍轻声道。然而，这样一只看起来张牙舞爪，凶悍无匹的铜墙铁骨般的城市，居然在极短的时间内就变成了一座死城。山中再也开采不出矿物，往日24小时发出巨大轰鸣的机器一片片地沉默，人们失去了赖以为生的饭碗，这次是真的不得不远走他乡，另谋出路。

“回忆起来……”楚星耕说，“铁山城的突然没落其实有些疑点，一是闪铁矿的存量固然是有限的，但在姜家公开宣布矿藏开采完全之前，其他家，至少是我们楚家并没有听说闪铁矿藏已经告罄的消息，这支矿脉的断绝发生得非常突然，让很多人都不敢相信。”

“没人来调查过吗？”钟巧珍问。

“当然来过，三大家族一起来的，但是并没有查出来什么。”楚星耕说，“再来就是……”

“就是什么？”

“我……能不能回去了？”月月突然发出声音，有些怯怯地问钟巧珍两人。

钟巧珍先前留着月月是因为他们在铁山城的庞大地下管道中无法快速找到通路，眼下既然已经真正进了城，留着这么一个小女孩确实没什么必要了。

钟巧珍说：“你家在什么地方？”

月月畏惧地缩了一下，比起楚星耕，她好像更害怕钟巧珍一点，也不知道是不是因为楚星耕之前随口胡诌钟巧珍是他老大的原因。

“我、我家就在那里。”月月指着街道尽头的小巷子，那里有一些简陋的民居，“我住第、第二户。”

“小孩子不能撒谎。”钟巧珍说，“你家在上一个街区那栋姜黄色顶的民居。”

月月一下子吓住了，才四五岁的小女孩哪里知道自己刚刚经过家门口的时候频频打量，那求助又纠结的眼神早已经落入钟巧珍眼里。

钟巧珍说：“好了，回家吧，不用你了。不过，记住不许跟任何人说见过我们，也不能向任何人透露有关我们的任何信息，否则我们会上门来教育你，懂吗？”

月月拼命点头，有些畏惧地看看钟巧珍又看看楚星耕，楚星耕伸手将小女孩转了个圈，轻声说：“三、二、一，跑！”

就像是听到发令枪的运动员一般，小女孩月月这次跟被惊到的兔子一样一下子就蹦了出去，没多久就跑没影了。

楚星耕说：“以后坏人还是我来做吧，你不适合这种角色。”

钟巧珍说：“不适合？”

楚星耕说：“好吧，是我不舍得。”

钟巧珍一下子噎住了，大脑像是被滚烫的铁水浇过，融化成了糊糊的一摊，不过还没等她反应过来，楚星耕又开了口：“好了，不闹了，接着说正事。我刚刚想起来，十五年前，铁山城闪铁矿突然宣布开采殆尽的时候，还曾传过一个和九号卫星城有关的小道消息。”

“什么消息，难道是囚犯越狱？”钟巧珍记得楚星耕说过的九号卫星城扑朔迷离的过往，总结起来有三点，最表面的一点是姜家把那里当成流放重刑犯的监狱，这是世人皆知的；第二是姜家在城里关了很多元人，这是楚星耕听说的小道消息；最深的一点据说只有三大世家的人知道，传说九号卫星城在315年前才出现，里头有一群和钟巧珍一样会异能的元人。

如果姜家真的用某种方式禁锢住了一批修士，那么等到他们挣脱束缚，脱困复仇的时候，造成矿脉断绝并不是什么难事。

但是……

“只是造成矿脉断绝的话，不像是我认识的那群人。”

修士们看起来超凡脱俗，阳春白雪，但如果遭到攻击，还是他们看不起的凡人攻击，那反击起来可是记仇得很，绝不会善罢甘休。

“具体的不清楚，当时那是一条微不足道的信息。”楚星耕说，“我只知道九号卫星城在那个时间段曾经戒严过一阵子。”

“有点巧合，又不能完全算巧合。”钟巧珍说着皱了皱眉头，“反正我们已经来到十五年，既然不知道什么时候能回去，干脆一起调查清楚。”