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包括慧觉在内的几位僧人尼姑开始念经，他们或惨白着脸，或闭上了眼，声音难免颤颤巍巍。方才一个尼姑出声制止，被就地斩杀，雨水很快冲刷干净了血迹。

本以为太后只是让他们来到新建的行宫做场普通佛事，没想到这和佛法问道毫无干系。

他们大动干戈，这些女子身系全家的期许，满怀期待地远赴京城。

都只是为了……为了所谓权贵推崇的活祭。

猫儿叫得嘶哑又刺耳，它从未受过这样的苦楚。太后温柔地抚摸它的肚皮、脖颈，就像从前每日做得那样。

狸猫有一瞬间的失神，下一刻便没了声响。

它被掐死了。

“好孩子。”太后松开了手。

这么多年……朝华已经走了这么些年了。

苍天不仁，连一个真切的梦境都不赐予她，朝华的脸在梦里逐渐模糊。她老了，再过一段日子就真的记不清朝华的模样了。

好在她知道了这个法子，能使朝华转生于富贵之家，有一副最为康健的身子，同她再次相聚。

天空的云雾稀疏了些，隐隐透出阳光与彩虹的色泽，祭祀即将开始。

第36章他只是很想见到江芙

暴雨过后，天空转瞬间就晴了，阳光像绸缎似的铺开。

柴火都是上好的梨木，点燃时几乎没有烟雾，还会散发出果木的清香。然而住持却说最中央的阵眼之人不能被烧，为了保证身体完整，只能血祭。

往生咒的唱诵声飘起，一张精雕细琢的橙红坐榻被搬来放在中间的位置，上面用彩漆描绘着葫芦与瓜果的图案。是已故朝华公主用过的物件。

而那位与朝华公主同年同日生的女子被移到了榻上，手腕和脚踝都被割开了口子，血顺流不断，淌在器皿中。

梨木的清香没有了，只剩浓重的血腥味挥之不去。

太后则是一动不动站在原地，痴痴望着最中央的女子，从她身上寻找着什么。

一个嬷嬷面色凝重地赶来：“太后娘娘，有人往上清宫来了，说是工部派的人来修补琉璃瓦。”

“拦下便是。”太后并不在意。

“他们拿了陛下的旨意，禁卫军不敢拦。”嬷嬷道。

太后的眼恢复清明，不远处的鲜血依然在流淌，源源不断。

“真是巧了，皇帝怎会在今日关照起这种小事？”太后的视线从在场所有人身上扫过，刀子一般审查辨认着。

她在找泄密之人。

住持停下诵经，脸上浮现出焦灼：“娘娘，祭祀之事重大，不能被外人窥见，老衲以为还是尽快将这里恢复如常，待下个吉日再议。”

太后点了头，算是接受了这个提议。

这些昏迷的女子即将被关押，与之相关的僧人尼姑也要被软禁。上清宫很大，修建在山间，多的是藏人之地。

“已经死了。”住持上前探了中间女子的鼻息，可惜地说：“只能再找一个了。”

噗地一声响起，一个僧人应声倒地，红刀子从他胸膛出来。其他僧人均出现惊惧的神色。

是太后命人杀的。

这僧人方才似乎是笑了一下。可朝华的祭祀还没有完成，这些下人怎么能笑得出来？

“莫要什么人都往哀家这儿塞，选些心思纯净的。”太后对住持道。

“太后仁慈，请恕老衲考虑不周之罪。”住持将袈裟上的褶皱抚平，望向远处的太阳。

阳光发出温暖的色泽，光晕在空中跳跃，照在青石板上的血迹。一枚发钗掉落在旁，沾上了几滴嫣红，鲜艳又凄怆。

*

日头偏西，透过窗棂洒在雕花木架，花朵的倒影被拉长在地面。

江芙画了一下午简笔画。

许是贺兰玥的意思，如今她这里的禁足形同虚设，门口放两个侍卫做做样子。今日素蝉试着出去，侍卫就像没看见，也未有阻拦。

殿外传来嬉闹声，有人在放风筝。