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听她言语中有关心自己的意思，哪怕她最后一句话颇有几分严厉，朱砂也一下子笑起来，坐到她身旁：“我们如今既来了中原，定山派迟早会知道我们的存在，与其等之后他们又欲对师君不利，还不如我们先下手为强。我没和师君你说，是想给你一个惊喜嘛，只不过……”

“只不过，只有成功了才叫惊喜。”秦艽手指点了一下朱砂额头，“你今日给我的可是惊吓。”

“是我有些轻敌，没想到中原还有毒术这般厉害的对手……但师君你放心，下一次，我一定杀了她！绝不会让她阻碍我们的计划。”朱砂闻言又羞又恼，不敢在秦艽面前发脾气，只能乖乖认错，继而忽将话锋一转，“师君，你刚刚下的是什么毒？我好像不曾见过。”

秦艽若有所思一会儿，才轻声反问道：“你说的那人，便是在医术比试中胜过依图雅的那名女子？我听说，她的名字叫谢缘觉？”

朱砂点点头。

秦艽的声音更低：“她也姓谢……”

“师君，你说什么？”

“没什么。”秦艽摇摇头，回答了朱砂的上一个问题，“那是我新研制出的毒物‘沉香蝎’，其血触人肌肤，初时如烈油刺激疼痛，过上不久，这疼痛消失，那部分肌肤会逐渐麻木无知觉，再之后慢慢扩散，不出七天，至少半个身子瘫痪。”

她们师徒本就常常会各自研究新的毒药毒物，朱砂听罢并不感觉惊奇，还在思索师君方才喃喃自语，到底是说什么话？

即便拜秦艽为师已有数年，朱砂对于秦艽的了解，也仅限于知道她是大崇人氏，因与中原武林第一名门定山派结下仇怨，不愿应付定山派无休止的追杀，而来到南逻。除此之外，秦艽几乎不谈自己的身世与别的经历遭遇。从前在南逻的时候也就罢了，现如今到了中原，朱砂越发觉得与师君隔了一层什么似的。

她心里极不痛快，却未有所表现，状若无事地问道：“师君为何不下致命之毒，直接杀了她？”

秦艽笑道：“身为习武之人，若身体瘫痪而不能动，也与死人无异。何况，此毒虽非杀人之毒，但毒性成分极为复杂，要想解毒可不容易。趁此机会，我们倒也可以瞧一瞧那谢缘觉的医术究竟如何。”说完她便站起身来，紫衫随风一扬：“走吧，那园子我们不能再回，换个地方，再做打算。”

朱砂跟在她身后，脸色渐渐沉下来，已没了刚才在她面前的乖巧笑意，且回想今日之事，越想越气，突然招手将两名诸天教弟子唤来。

“待会儿你们先去长安城，设法传个消息，给长安城的老百姓讲个故事。”

“故事？圣女的意思是？”

“誉满江湖的‘金凤凰’颜如舜原来臭名昭著的大盗之女，你们说，谁会不对这样离奇的故事感兴趣？”朱砂又噗嗤笑了一声，仿佛笑得十分愉悦，唯独眼神仍是冷冰冰的，“她不是说她不在意旁人的评价吗？那我们便帮她多宣扬宣扬，尽量让更多人知晓她的来历。”

“是。”

他们领命而去。

又过一个多时辰，已是傍晚黄昏。

长治县内，凌知白收到师妹师弟们的传信，前往他们所住的客栈。

凌知白最近在长治县是为找一个人。

前不久，因陈娟之事，定山派开始复查从前处理过所有的江湖旧案，先从他们以前杀过的恶人查起。其中两年多前，望岱就曾在定州与庄州之间的石岩村杀过一名满手血腥的恶贼，那恶贼当初是当着望岱的面作恶，基本没有被冤枉的可能，但既然决定要查，那就得按部就班，不放过任何细节。

他们派出弟子仔细询问石岩村的百姓，果然人人说起那贼子的恶行都是咬牙切齿，称赞望岱杀得好。唯有其中一个猎户，却表示自己并不清楚那夜的情况。

“那天我到山中打猎，晚上突然下起大雨，山路崎岖，我怕路滑跌下悬崖，就随便找了个山洞住了一夜。你们说的那恶贼，我还是第二天回村才听朋友们讲起。说起来那天夜里……”

“那天夜里如何？”

“跟那恶贼的事倒没什么关系。我只不过是想起那夜我在山洞烤火，忽发现洞外树林里居然有个年轻小娘子在冒雨赶夜路。我怕她出事，本想叫她进洞一同避雨，她听见我的声音，大概以为我是什么恶人，跑得更快了。山林的路又绕，树又多，没一会儿她就跑了个没影。我见她跑的好像是东莎村的方向，也就没有再追。”

“东莎村？”本来只是为调查那名恶贼的定山弟子心中微惊，“我记得，那之后不久，东莎村就染上瘟疫，全村百姓几乎没有幸存的？”

“是啊，我们石岩村和东莎村隔得不远，从前偶尔有些争执，关系不算好，但人命大过天，自从得知他们病死的消息，我们心情也难过得很。”

犹记得当初，望岱师伯杀了那名恶贼，返回定山之时途经东莎村，只见村中一片沉沉死气，原来一半百姓已命归黄泉，变成硬邦邦的尸体；另一半百姓也气竭形枯，命不久矣。望岱师伯会些医术，为他们把脉之后，发觉他们大概是染上疫疾，急忙一边到山林采药，一边飞鸽传书请附近名医前来救治。

可惜，或许是时间耽搁得太久，东莎村那么多百姓最终只活下来一个年轻女子。

如今这猎户的话让这几名定山弟子心生疑惑，若是寻常人家的小娘子，怎可能孤身一人冒着大雨夜行于山林之中——难不成当年东莎村的瘟疫另有隐情？

他们立刻将这个情况写信告诉给了掌门凌虚。

信中还附上他们打听到的另一条线索，东莎村还有一位姓郑的少女，在六年前远嫁到了长安旁邑长治县，因她父母早亡，她出嫁之时家中已无亲人，是以两年前东莎村因瘟疫覆灭，她也并未回家乡看一看。但她毕竟自幼生活在东莎村，若这村子真有什么仇家，她自然熟悉了解。

凌知白奉掌门之命，来到长治县，便是为了找到这位郑娘子询问更多关于东莎村的情况。

她万万没想到还会在长治县看到自家这么多师妹师弟们。

客栈内，听罢唐依萝所讲述的最近几日的遭遇，凌知白沉吟良久，并未发表任何意见，只道天色已晚，大家先各自回房歇息，别的事明日再谈。

众人陆陆续续告辞离开，她只留下了段其风与唐依萝，方问道：

“春燕师妹呢？她没和你们一起行动吗？”

“啊？”段其风愣了一下，摇头道，“她和刘师妹、张师弟等人还在长安客栈等着我们呢。师姐你也知道，他们几个武功不行，我们就没带上他们一起行动，免得许师妹没找到，他们又出了事。你怎么只问春燕一个人？”

凌知白叹道：“我问过了郑娘子，她说她不记得东莎村里有哪个叫做春燕的人。”