指尖冰凉的脏水还在滴答,无情地提醒褚郁:这“灰姑娘体验卡”的物理反馈,真实得硌骨头。
前厅隐约传来的喧哗声,像根针,“噗”地刺破了厨房粘稠如油画的寂静。
管家威廉猛地一哆嗦,眼中短暂迷离被惯有的严厉取代,他急促地拍手,“都动起来!要上前菜了。”
一道裹挟着甜腻香风的影子“唰”地刮了进来,来人穿着湖绿色绸缎长裙,华丽得像是走错了片场,直接从上城区舞会空降血汗厨房。
妆容精致,但眉头锁得能夹死苍蝇,薄唇抿成一条刻薄的直线——褚郁名义上的“二姐”,克拉拉。
“埃拉!”克拉拉的声音又尖又急,“你还在这个肮脏的角落里磨蹭什么?看看你这身油烟味,晚宴的客人已经陆续到了,连母亲都在问你怎么还不出现。难道你想这副灰头土脸的样子出现在客人面前,丢尽我们莫瑞甘家的脸吗?”
褚郁垂下眼睑,顺从地放下手中半根泥萝卜,声音细弱:“是,二姐,我这就去换皮肤……呃,换衣服。”
她注意到克拉拉在提及客人时,眼中掠过一丝期待与算计的精光,和厨房里那群被豌豆汤香迷糊的NPC完全不同。
褚郁稍微安心:这位“二姐”更像沉浸在自己剧本里的原生BOSS,暂时没被汤污染。
“快去,玛莎。”克拉拉不耐烦地朝角落里一个瘦小的身影喊道,“死哪去了?带她去收拾,动作快点,要是误了时间,我剥了你俩的皮。”
被点名的玛莎,正是之前那个疑似“新手玩家”的哭泣女佣,她像只受惊过度的兔子,从一堆禽类羽毛旁弹射起步,身上还粘着几片绒毛,头埋得恨不得钻进地砖缝里,声音抖得不成调:“请…请跟我来,小姐…”
褚郁沉默跟上。
穿过厨房,那霸道的异香如同活物般缠绕上来,胃里被强行镇压的邪异渴望又开始蠢蠢欲动,像有只辐射鼠在挠心。
褚郁:……
这玩意比废弃营养液更让人心动,她只好强迫自己将注意力钉在前方带路的女孩身上。
玛莎把她带进一个比废品站储物间还逼仄的楼梯角落,推开一扇吱呀作响、随时可能散架的木门。
里面是一个堆满杂物的、同样狭小的仆人房,一盏昏黄油灯挂在墙壁上,光线摇曳不定,勉强照亮角落里一面布满水渍的模糊镜子和一张破旧的梳妆凳。
“请……请坐,小姐。”玛莎依旧低着头,声音含混不清。
褚郁依言坐下,透过那面自带马赛克特效的镜子,冷静地扫描着身后玛莎的一举一动,笨拙、慌乱,与她之前在走廊表现出的那种“新手”状态如出一辙。
玛莎拿起梳子,手却抖得厉害,好几次扯到了褚郁打结的头发。
“对……对不起,小姐!”
好不容易头发勉强能看,玛莎又拿起一块能当砂纸用的粗布,沾了点浑浊的冷水,颤巍巍伸向褚郁的脸。
“玛莎,”褚郁突然开口,声音平静无波,目光却透过镜子锁住女孩慌乱的眼睛,“你很紧张?是因为晚宴,还是别的什么?”
玛莎的动作猛地一滞,她抬起头,镜中映出她苍白的小脸和那双空洞得令人心悸的眼睛。
几秒钟死寂的沉默后,她的嘴唇开始不受控制地翕动,不再是关于打扮的呓语,而是变成了一种更执拗的重复,仿佛某种植入脑海的强制性指令终于突破了表层意识的阻碍:
“吃,小姐,您要多吃。”她像个坏掉的录音机,“你太瘦了,这样不好,要多吃肉,长胖,要长胖些才好……长胖些。”
这绝非善意的关怀,就在褚郁盘算着是扮演“厌食症叛逆少女”还是“虚不受补病秧子”来糊弄过去时,玛莎的动作毫无征兆地卡住了,像是运行中的老旧机器突然电压不稳。
她那两潭死水般的眼睛里,极其突兀地闪过了一丝挣扎。快到几乎让褚郁以为是错觉。
但她很快重新恢复正常,突然想起“任务清单”的下一项,急急忙忙地伸手探进围裙口袋里。摸索了几下,玛莎终于掏出了点什么。那东西被一层粗麻布包裹着,严严实实,裹了好几层。