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第 8 章（第2页）

“大人请看，这是今年、去年、前年…直至十二年前起征那年的税钱凭证，民女年年按时足额缴纳，一枚铜钱不少。官府定的规矩，民女一丝不苟地守了。既守了法，交了税，民女不嫁，又触犯了哪条律例？妨碍了何人？莫非这‘不婚税’，交了钱，还买不来一个‘不嫁’的清静？”

她这一番话，条理清晰，有理有据，像一把刀子，戳得县太爷那张油脸一阵红一阵白。堂下几个衙役都听得呆了，互相递着眼色。师爷凑到县太爷耳边，低语了几句，大概是在确认连翘交税记录无误。

县太爷恼羞成怒，猛地一拍桌子，震得茶杯盖都跳了起来：“大胆刁民！牙尖嘴利！本官看你是读书读傻了，不知好歹！不嫁？哼！由不得你！本官今日就替你做主！”

他绿豆眼一转，扫向旁边一个站得笔挺、穿着皂隶服、脸上有几分横肉的年轻捕快——那是他的心腹张彪。

“张彪！你跟着本官多年，也算勤勉。今日，本官就将这连氏赐予你为妻！即刻成婚！看她还能如何‘不嫁’！”

连翘猛地抬头，清亮的眸子瞬间紧缩，像被利刀刺穿。那捕快张彪先是一愣，随即脸上绽开毫不掩饰的得意笑容，大步上前，对着县太爷单膝一跪，抱拳洪声道：

“谢大人恩典！”

他站起身，带着一股汗腥味，脂粉味，和衙门里皮革久闷的古怪骚气，径直走到连翘面前，居高临下地看着她，眼神里满是势在必得：“连姑娘，大人恩典，以后，你就是我张家的人了。”

连翘跪在地上，指甲死死掐进掌心，指节泛白。那身洗得发白的旧衣在堂上森严的朱漆和高高在上的官威映衬下，显得格外单薄脆弱。

她紧抿着唇，脸色苍白如纸，却硬是一声未吭，只有那双眼睛，依旧清冽冽地，燃烧着无声的怒火与绝望，死死盯着堂上那张得意洋洋的胖脸。

堂外，不知何时聚拢了些看热闹的百姓，窃窃私语声嗡嗡作响。堂内，只有县太爷粗重的喘息和张彪志得意满的笑。冰冷的青石地面上，那几张代表十二年“清静”的税纸，在昏暗的光线下显得皱巴巴的。

惊堂木的余震还在嗡鸣。

“且慢——！”

清亮嗓音劈开死寂，瓦檐突然簌簌落灰。众人仰头，只见县衙“明镜高悬”的匾额上，不知何时倒挂着个青衣人。蒙面巾被风吹得猎猎作响，指间金蚕丝在暮光里若隐若现。

“好个父母官！”他足尖轻点，翻身落在大堂中央。皂隶们的杀威棒尚未举起，便被金蚕丝团在一起甩在一边，不少人失去重心，跌了个踉跄。

县太爷的胖脸涨成猪肝色：“拿……拿下这狂徒！”

“急什么？”一缕春旋身甩袖，石灰粉如雪雾炸开。白茫茫中忽有素笺飘落县太爷案头，墨迹龙飞凤舞：

“强配民女值几个钱？往后六十年的税银，我替连娘交了！”

张彪的刀刚出鞘半寸，金蚕丝已缠上他刀锋。众人只听“咔嚓”轻响，佩刀落地时已碎成三截。

“姑娘的荷包。”一缕春弯腰拾起地上泛白的荷包，轻轻放进连翘掌心。染着桃花清香的衣袖擦过她手背时，连翘才惊觉自己在发抖。

“反了！反了！”县太爷丢出惊堂木。一片混乱中，青衣人揽住连翘腰肢纵身跃起。金蚕丝勾住梁柱借力，两人如燕穿柳般掠过惊呆的衙役头顶。

“谢礼不必——”笑声荡在晚风里，“替我向刘老狗问好！”

连翘攥着荷包，看少年用烧火棍拨弄灶灰。破庙漏进的月光照着他蒙面巾下翘起的唇角，像偷到油的小鼠。

“恩公……”她刚开口就被截断。

“我叫一缕春。”他忽然从灰烬里扒出个烤红薯，烫得左右手倒腾，“喏，快尝尝。”

红薯的香味弥漫开来。连翘盯着火光轻声问：“为何救我？”

“看不惯蠢货糟蹋聪明人。”他掰开红薯递来半边，蜜汁淌过指缝，“而且，你把他们说来哑口无言的样子——”他笑得畅快，就像有与荣焉，“简直太酷啦！”

连翘捧着红薯，喉头滚动，她的颤抖渐渐停止了。她抬起头，认真地，不错眼地看着一缕春，一字字缓慢而肃穆：“从今往后，连翘这条命是恩公的。”

“我要命做什么？”少年扯下面巾咬了口红薯，狡黠一笑，“不如帮我写状子。下次偷完尚书府，总得留首打油诗吧？”