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朝廷弃子（第1页）

宣明三十八年，正月初七，上鄞。

大理寺诏狱最深处的天字号牢房，墙壁上渗着水珠，青苔沿着石缝蔓延，空气中弥漫着霉味和血腥味。唯一的光源来自走廊尽头那盏油灯，昏黄的光勉强照进铁栏，在冰冷的地面上投下扭曲的影子。

郑元容坐在角落里一堆干燥的稻草上，目光有些涣散——她已在这暗无天日的地方待了快一个月。

一个月前，她还是权倾朝野的中书令侍中，百官之首，天子心腹，朝堂上一言可决人生死，地方上一纸可定州县兴衰。

一个月后，她便成了阶下囚，罪名是贪墨营私，蠹国害民，蒙蔽君上。

荒唐。

郑元容低低地笑起来，笑声在空荡的牢房里回荡，嘶哑如老鸦夜啼。她抬起双手——这双手曾经批阅过无数奏章，签署过无数政令，也收受过无数金银。如今腕上戴着二十斤重的铁枷，磨得皮开肉绽，化脓生疮。

“贪墨营私……”她喃喃重复，眼中闪过讥诮。她贪的那些银子，十成里有八成进了万寿宫的工程，一成去打点人脉关系，只有剩下一成才落进她的口袋。

这些大家其实都知道，但是要装作不知道罢了。

因为她必须成为那个罪人，成为百姓怒火的宣泄口，成为皇帝罪己诏的佐证，成为朝廷整饬吏治的成果。

她不过一弃子而已。

走廊传来脚步声，由远及近。郑元容抬起头，看见女儿郑钧提着食盒走来，身后跟着两名狱卒。

“阿娘……”郑钧跪在铁栏外，声音哽咽。她今年刚满加冠之龄，去年才通过恩荫入仕，在礼部挂着一个闲职。如今母亲入狱，家就快要散了。

狱卒打开牢门，郑钧提着食盒进来。食盒里是她亲手做的几样小菜：清蒸鲈鱼、红烧肉、炒时蔬，还有一壶温好的酒。

“阿娘，您吃点。”郑钧将菜肴一一摆出，又从怀中取出干净的手帕，小心翼翼地为母亲擦拭手腕的伤口。

郑元容看着女儿。郑钧长得像她，眉眼清秀，性子却像她祖母，温良恭俭，不善权谋。这样的性子，在太平年月是福气，在乱世却是灾祸。

“钧儿，”郑元容开口，声音沙哑，“这几日，外头如何了？”

郑钧手一顿，低声道：“官家下诏，罢万寿宫工役，免赋税，开太仓赈灾。朝中正在清查阿娘党羽。”

“查到了多少人？”

“三省六部，已有二十多位大人被革职下狱。”郑钧声音越来越低，“还有人说……说要抄没郑家家产，充作赈灾之用。”

郑元容闭了闭眼。抄家——这是要斩草除根了。

“阿娘，”郑钧忽然抓住母亲的手，眼中含泪，“女儿去求过崔指挥使，求过严尚书，可她们都说爱莫能助。”

郑元容反手握住女儿的手，握得很紧：“傻孩子，不必求她们。这本就是定好的棋局，我只是那颗该弃的棋子。”

“可是阿娘！您为陛下效力二十余年，没有功劳也有苦劳啊！”郑钧泪水夺眶而出，口不择言道，“修建万寿宫，加征赋税，哪一件不是奉旨行事？如今民怨沸腾，陛下便全推在您身上，这公平吗？”

“公平？”郑元容笑了，笑容悲凉，“钧儿，在这朝堂之上，从来就没有公平二字。从来都只有利益与权衡。”

“钧儿，”郑元容忽然正色道，“你听好。为娘接下来说的话，你要牢牢记住。”

郑钧擦干眼泪，认真点头。

“若我身死，就打开我之前给你的锦囊。记住，一定要收好。”

郑钧泪眼朦胧：“阿娘，您别说这种话，您不会死的……女儿再去求陛下，官家一定会念旧情的……”

“旧情？”郑元容苦笑。

“罢了，时辰不早了，你该走了。”郑元容推开女儿，重新坐回角落，“记住为娘的话。好好活着——这世道本就如此。惟愿吾儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”①

“阿娘……”郑钧泪如雨下。

“走吧。”郑元容背过身去，不再看她。

郑钧一步三回头地离开，牢门重新锁上，牢房里又恢复了死寂。

郑元容思绪万千。

她侍奉官家二十余年，亲眼看着她从英明果决的明君，一步步变成如今多疑猜忌、贪恋长生的昏主。她知道官家太多秘密——知道她在孝仁太子死后如何疯狂，知道她修剪宫殿到底花了多少钱财，知道她炼丹求仙耗费了多少民脂民膏……

这些秘密本来该随着她进棺材。可如今官家要杀她，要让她担下所有罪责——郑元容眼中闪过一丝狠厉。

君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。②

既然嬴琰不念旧情，她也绝不会让嬴琰好过。

郑元容将整理了一下破烂的囚衣——尽管身处囹圄，她依旧保持着世家子的体面。然后站起身，走到牢房最坚固的那面石墙前。