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第 7 章（第1页）

“喵呜~”

一声清脆娇憨的猫叫，毫无预兆地在寂静的夜里响起。

不知从哪里窜出来的一只小奶猫，正用小爪子扒拉着窗棂。似乎被屋内的光亮和暖意吸引，它好奇地仰着头，对着紧闭的窗户又“喵呜”了一声。

小小的身影恰好挡在了阮明枝窥视的小孔前，那条毛茸茸的尾巴不时扫过窗纸。

听到猫叫声，林氏紧绷的身体明显一松，随即嫌恶地皱起眉头：“哪来的野猫，烦死了！明儿个让下人打出去！”

她没多想，只当是猫儿捣乱，撞到了窗户。

阮茂林醉醺醺的，被猫叫一打岔也失去了探究的兴趣，嘟囔了一句“晦气”，又埋头埋进林氏的颈窝。

妈呀……吓死人了。

窗外窄窄的廊檐下，阮明枝后背霎时被冷汗浸透，身体都软了下来，全靠身后阿玄坚实如铁的手臂支撑着才没有滑倒。

她清晰地感觉到阿玄也紧贴着她的后背，心跳同样快得惊人。

不知过了多久，暖阁内的烛光暗了下去，不堪的声音也渐渐平息。

直到确认里面再无动静，阿玄才小心地带着阮明枝如两道融入夜色的影子，静静离开了这危险之地。

回到自己院子，阮明枝方觉无力，捧着热茶的手指依旧冰凉微颤。

怪不得她总觉得林氏同阮茂林有些过于亲密，原来是背地里给她嗝屁的爹织了好大一顶绿帽子。

把柄都亲自递到她手中了，再不好好利用，她就真成傻子了。

“小姐没事吧，怎的出去一趟瞧着面色更差了？”水芸担忧地看着她。

阮明枝摇摇头，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，稍稍驱散了心头的寒意。

“水芸，你去一趟城北，找那个消息最灵通的张牙婆。”她语气平淡，好像在商谈明早要吃什么一样：“也不用多说什么，就说……婚期将近，阮府大小姐忧烦焦心，嫌自个院里的丫鬟伺候不好，打算换一批听话的跟她一起去京城。”

那些牙婆惯会看人下菜碟。此话一出，一来是给林氏一个下马威，明目张胆挑战她的权利。

二来嘛，她也确实需要一些能扩大自己队伍的小丫鬟。

水芸眼睛一亮，立马明白了自家小姐的用意：“奴婢明白，奴婢这就去，定让那张牙婆理解得明明白白！”

张牙婆那张嘴，在滦州城的下人圈子里，比官府的告示还快。

不过半日功夫，“阮家苛待即将嫁入侯府的大小姐”、“连取暖的炭火都克扣”、“大小姐咳血病重”、“府里老人仗势欺人”的消息，便如同长了翅膀的风雪，刮遍了滦州城的大街小巷，自然也刮进了与阮家有往来，甚至正等着巴结侯府的各路官商耳中。

这消息就像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了林氏的脸上。

她正志得意满地清点着为阮明玉添置的首饰，盘算着如何从阮明枝的嫁妆里再抠出些好东西，管事婆子便慌慌张张地跑了进来，附耳将外面传得沸沸扬扬的流言说了一遍。

“什么？！”林氏手中的金镯子咣当掉在桌上，脸色铁青，“胡说八道，哪个杀千刀的敢编排这种话！”

此刻她是又怕又气，流言猛于虎，尤其是涉及到镇北侯府，若真传到侯府管事嬷嬷甚至侯爷耳朵里，坐实了她苛待继女的名声，她苦心经营的形象毁于一旦不说，还可能彻底得罪侯府，连带影响明玉的前程和阮家的生意。

“查！给我查是谁传出去的！”林氏尖声道。

“夫人，这……源头怕是不好查，外面都传遍了，说是，说是大小姐院里的丫头在牙婆面前诉苦……”管事婆子小心翼翼地道。

阮明枝？！

林氏大怒，不就是克扣了她一些炭火，就这样在外散播谣言，让她的面子往哪搁？

不行。

她勾勾手让管事婆子往跟前凑凑，两人又耳语商量了一番，这才将拉下的脸提上来些：“哼，给这小贱人脸了。”

当天下午，林氏便带着几个捧着锦盒的婆子，急匆匆地赶到了阮明枝院内。

她脸上堆满了僵硬的慈爱笑容，一进门就直奔阮明枝的暖榻。

“明枝啊，我的儿，姨娘让你受苦了！”林氏的声音带着夸张的哭腔，仿佛心疼得肝肠寸断，“都怪姨娘疏忽，都怪那些刁奴欺上瞒下，竟敢如此怠慢于你。姨娘一听说这事，气得心口疼，立刻就把那管库的刘婆子捆了，狠狠打了一顿板子，发卖到苦窑去了！”

她说着，示意身后的婆子打开锦盒，里面居然是厚厚一叠卖身契。

“姨娘知道，你院子里的人，怕是有不少心思不正，怠慢主子。这是你院里头所有下人的身契，姨娘今日都交给你。是打是卖，是留是撵，全凭你心意处置，姨娘绝无二话！只求你看在姨娘一片诚心的份上，千万莫要气坏了身子，也莫要让外人看了我们阮家的笑话啊！”

她姿态放得极低，几乎是哀求般将卖身契推到阮明枝面前。

院子里一片寂静，水芸瞪大了眼睛，看着那叠身契，又看看自家小姐。