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劲（第1页）

巳正三刻，月芽提着一捆药草来到尹府门前。

门房上通传的是一个约摸十二三岁的小子，瞧着圆头圆脑的十分讨喜，道一声：“姑娘请稍歇，小的这就去里头通报我们老太太。”便兔子似的伶俐，跑没了影儿。

月芽本以为这大户人家的规矩都繁重，似陈府一般，需得里三层外三层地层层通报一轮，方能得见。

谁料，不过是门前两个石狮子间来回溜个弯的功夫，就见着一袭暗花纹素缎的乔老太在丫鬟的搀扶下亲自出来迎接。

她见了月芽，自是满眼欢喜。

“好孩子，你来得正巧，我正愁今日没人陪我。”

月芽提了提手上的草药：“说好的，要来为老太太解忧。”

“好、好。”乔老太笑眯眯的，忽见门外还有一牵高头大马的年轻男子，长得极俊，不免多看了几眼。

“这位是？”

月芽眨了眨眼，如今撒谎都能学得和某人一样面色如常了：“这是我的远方表兄，因担心我一人在外不便，特来送我的。”

“噢，后生相貌堂堂，不知议亲了没有？”乔老太长日无聊，就爱寻些喜事张罗。

萧巳淡淡一笑，有谦谦君子之风，执礼甚恭：“晚辈惭愧，如今功名未立，一介白身，身无长物，常言先立业，而后成家，若过早成亲，一则恐分心学业，二则恐委屈妻房，因而未曾谈婚论嫁。”

他似决心毅然，乔老太虽觉惋惜，倒也不再追问。

萧巳拱手拜别，月芽放心不下，叮嘱道：“表兄，可记得晚些时候再来接我！”

那狐狸冲他挤眉，灵巧动人的一双明眸里是对他凶巴巴的警告。

这是怕他食言，背着她偷偷上山呢。

他逗趣道：“好啰嗦，多大的姑娘了，也不怕老太太笑话你？”

乔老太笑看这一对感情甚好的“兄妹”俩打闹。

月芽随进尹府，要寻便宜之处研磨草药敷料。

“不忙，今日无事，小芽儿何不陪我先逛逛园子？我已命人造饭，等晌午我们用过膳后，你再为我敷脸也不迟。”乔老太亲昵地挽住月芽的手，引她穿过游廊。

行至一条幽静的鹅卵石小径，夹道两旁都是开得正盛的时令花卉，姹紫嫣红，美不胜收。

随行的婢女遥遥跟在几米开外，月芽问道：“我怎好打搅您府中清净？只怕尹大人在家，我一乡野妇人，行事鲁莽，要使他烦扰。”

乔老太嗔骂：“休提那无趣之人，我要他陪我到城外游玩赏景，他总推说公务繁忙，今日更是天不亮的就往公署里去了，不到日落黄昏，他是绝不会回来的，你就安心在这陪陪我这老婆子吧，吵不着他。”

月芽心道这尹知州醉心于公务，想来也不会是个耽于享乐、会与陈知县同流合污之人。

可乔老太却似遗憾地叹了口气。

天晓得她这个老母亲为自己儿子操碎了多少心，念着这几日月芽会来，她特意要留儿子在府中，有心安排两人相见。

谁料叫他识破，说什么也不肯留下，但凡说教他几句，他又拿早逝的儿媳来搪塞她。

“阿婉才走不过半年，母亲便要我再娶他人，岂非要使岳家寒心？以为我是那等薄情寡性之人。况且我与阿婉夫妻恩爱，她去我已神伤不已，实无意再论婚事，母亲总在我面前提起，不是叫我更陷哀痛？”

乔老太痛心道：“我与林家素来交好，阿婉芳年早逝我亦十分伤怀，可她嫁与你七年，一直无有所出也是事实，念她贤良孝顺，她在时，我也从没有逼过她什么，可她素来体弱多思，自知不能生育，也常黯然伤神，这次从长安来邵州途中，她急病身亡，安知不是素日忧心过度，郁绝魂销矣？”

“如今你为了阿婉不肯再婚生育，她即便泉下有知，也只会痛责自身，误你终身大事！”

尹怀章见说不过其母，心中愁郁苦闷，亦自责往日不曾多留意妻子的心事，使她病情加重，今日干脆连晨安也不向其母问过，在鸡鸣前就独自一人出门去了，试图用公务麻痹自己。

乔老太也不能真让人去绑了儿子回来，只能先按下忧心，再寻方法劝说。

“不说他了，咱们只乐咱们的，你倒和我说说你们乡间都有些什么趣事，与我解解闷也是好的。”

乔老太虽是贵妇官眷，但也爱听些乡野八卦。

月芽心知今日是见不到尹知州了，也不急切，暗自紧了紧袖口，将其中之物收好，以免不慎掉落。

宽慰乔老太：“尹大人刻苦勤政，老太太应该高兴才是。”

两人携手一路游园，赏过别致的山石造景，吹过临湖清风，见远处有一片密竹临水而立，枝叶参差交错间，将日下光影筛得满地婆娑，雅致得似一幅水墨画。

走近些，只见竹园前有一匾额悬挂，刻有三字：劲节斋。

只这“劲节”二字，便可知其主崇尚高雅，喜爱竹子坚贞不屈的风骨。

乔老太道：“这是我儿怀章的书房，是依照我们在长安的宅子里的竹园所建，他自幼好读书，此次来邵州任上，也舍不下他这些藏书，一并带了来，往日他若在府中总爱在此静修。”