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穆宜华得空去了一趟天童寺祈福，捐了一些香火钱。她无能为力，只能以神佛慰藉。

赵闵在杭州定了都，开始巡视起他的新领地，规划他的新皇宫。他说他要将这里的皇宫建造得像汴京一样，一样的恢弘，一样的巍峨。

赵阔不置一词，全然不顾他这个皇帝哥哥的兴致，带着人直接请命说要北上征战。赵闵犯了难，说时局未定，税收不稳，国库不足，不是征战的好时候。况且如今各地已然纷纷举旗抗争，金人战线拉得长，熬不了多久，等他们受不了了便可给他们乘胜一击。

李青崖与越岭都气得要动手，被左衷忻拦了下来。

他说他有办法。

穆宜华没有想到有一天明州还能成为京畿之地，更名为庆元府。巧娘和秋露都觉得稀奇，摇身一变竟成了皇城根下的人了。

穆宜华倒是没多大反应，只惦念着自己与左衷忻的约定。

明州城快入冬了，她买了些炭火与冬衣还有补身子的吃食，叫上穆长青一同敲响了左丈人的家门。

左丈人开了门，一看见是穆长青，眼睛变眯了起来：“哎哟，是小长青啊。”

“左丈人好，这是我姐姐，我们来看看您。”长青嘴甜又恭敬，左丈人喜笑颜开。

穆长青显然是来过很多回了，轻车熟路，带着穆宜华直奔后院。除了刚见面的问候，穆宜华看着前头带路的两个人，怎么也插不上话。

左宅不大却颇为温馨雅致，仆人不多但各个和蔼可亲，给他们看了茶点染了炭火便退下了。

穆宜华将礼物递了过去，仆人有些讶异，笑着推手：“穆娘子客气啦。我们老爷和小郎君一见如故，您来这儿就像来自己家一样便成。”

这话说了，穆宜华这手递也不是收也不是，还是穆长青起身将礼物直接塞进仆人手里：“哎呀六婶你就先拿着，就当是我们晚辈孝敬长辈的。”

左丈人也示意她手下，六婶只好笑着接过退了下去。

“我们今日就是想来看看你过得怎么样，先前明州大劫，您可有受伤？”

左丈人捋着胡须笑看着穆长青：“我这儿铜墙铁壁，他们可打不进来。”

“那就好！”

穆长青看了穆宜华一眼，她立即心领神会，从怀中掏出信封递了上去：“左丈人，我们此前有过一面之缘，我是穆长青的姐姐穆宜华。我们都是从汴京来的，说来也是巧，此前在汴京我们与您的养子左衷忻左郎君曾相识，他托我给您带样东西。”

穆宜华没有将信封拆开，但是左衷忻告诉她那是一千两的银票。自他发迹后，他每年都会给左丈人寄钱，以感谢他多年来的抚养义举。

穆宜华一直觉得左衷忻这个状元郎当得很清贫，直到那日他告诉她那银票的面额，穆宜华才知道，原来清贫的只有自己。

左丈人没有拆开，他看了穆宜华一眼，问道：“他什么时候来的明州，为何不自己来见我？”

“明州之战打完后的几天，我遇见他了，说了会儿话，而后王爷有事急召，他便没来得及见您。”

没来得及见我，但是来得及和小娘子说话。左丈人微微挑眉，这左衷忻是他看着长大的，他什么心思，自己如何会不知晓？眼前这位娘子与他的渊源，怕也不是一句两句就能说清楚的了。

左衷忻早慧却多坎坷，姻缘多年未动。左丈人看着面前这个漂亮水灵的姑娘，决定帮自家的傻孩子一把。

“也是，这孩子在王爷跟前做事，有出息。我也时常去信告诉他，要他好好跟着王爷，好好辅佐王爷，日后必定出人头地！穆娘子你不知道啊，这孩子读书的时候就聪明，别人一两月才能读懂的文章，他几天就明白了。要知道这孩子开蒙晚，别家孩子会被千字文的时候，他连自己的名字都不会写！”

穆宜华只知左衷忻过往的只言片语，却不知其中所以，一时兴起，问道：“左郎君以前，是不是叫左吉郎？”

左丈人一听，心中微微愣愕，他连忙点头：“贱名好养活，当初我们乡里不知多少人说他不吉利，克父克母，最后留下孤家寡人一个。可那孩子当初才七岁啊，我就看着他用草席拖着他父亲，一步一步地，冒着大雪走到山里去把他父亲埋了。哎哟，看得我和我老伴直心疼。可那时的我们哪有如今这样的房子，也都是穷苦人家。

“我们的孩子走得早，我就是看不得孩子受这样的苦。我当时就想，只要有我们一口饭吃，就有他一口汤喝！何况这孩子懂事，再苦还能苦到哪里去？当日我和我老伴就在门口等他经过，但是一直快到天黑都没见他下山。我们心里担心，就上山去寻他。好在大雪早就停了，我们沿着他的脚步在半山腰上发现了他。

“他一个那么瘦小的孩子，被冻得脸色发白嘴唇发紫，我们就连忙把他抱下山去。好在他福大命大活了下来，不然我们这心里啊，估计这辈子都过不去了。”

忆起往昔，左丈人抹了眼泪：“也就是在那天，我们收养了他。那些人说他不吉利，我们就非得说他吉利，就给他起了个小名叫吉郎，日后叫着叫着，竟成了大名。那时候家中穷苦，根本供不起吉郎读书。

“可这孩子却天赋过人，没有纸笔，便在沙地上用竹签写字，十岁那年他去豪绅家中做杂役，听见其子读书，只听了一遍便会背诵。我们时常自责无能，可这孩子竟给自己寻了出路，和豪绅讲了条件，说是以读书为酬，为期三年。那豪绅家中千卷书，竟当真被他读完了。”

“那时的他想去明知学堂上学，但明知学堂是明州城最好的学堂，束脩也是最贵的。我们负担不起，吉郎便去做了学堂的杂役，每日边做工边听他们讲学。那时学堂里的师生都夸他勤奋，但我们都知道，没有人相信也没有人愿意他成功，若是一个整日做杂役的贫穷小子都能考上秀才，那他们这些天天锦衣玉食的人脸往哪里搁？

“但他真的考上了，在他十五岁那年，他真的考上了。”左丈人喟叹。

十五载，坎坷崎岖的十五载，凝结在这短短几段话语间。穆宜华仿佛看见了一个倔强而又孤独的孩童，挺着单薄而又坚韧的脊背，不愿向命运低头半分，在千沟万壑间踽踽独行，满身伤痕却默不作声。

“可终究还是我拖累了他，那年他考得好，县令奖赏他。他本可以拿着那钱去明知学堂读书，可我生了病，害得他没办法啊没办法！他十七岁那年，明知学堂的老堂长可怜他，便允了他闲暇时候能够旁听，可也是在那时候，他招人记恨，被……唉……”左丈人叹气，似乎不愿在穆宜华面前谈起那些惨痛的过往。

“那是他最难熬的时候，他被人打得半死不活，我们除了给他看病没有别的能帮他……我们还劝他说，不读了吧，如今的学问也能做乡里的先生了，就不读了吧。可他没说话，只是咬着牙不认。我当时就觉着，这孩子可真是魔怔了。但他说……说有人对他给予厚望，他不能让那个人失望。我当时还纳闷那个人是谁，后来有一次我瞧见他在画一个娘子……”左丈人忽然不说话，他看了一眼穆宜华，神色有些古怪。

他抬手一顿：“你们等等，我去拿样东西！”说罢便匆匆而往匆匆而回。

回来时，手上拿着好几卷画纸。

穆宜华与穆长青有些奇怪，凑上来看左丈人摊开的画卷——上面画着的小娘子，不是穆宜华又是哪个？